Per decenni, l’interno della Luna è stato un mistero per la scienza. Sebbene fossero state formulate ipotesi sin dalle prime missioni spaziali, nessuna era riuscita a confermare con precisione cosa si nascondesse nel cuore del satellite. Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature fa luce su questo enigma e conferma una teoria proposta dalla NASA nel 2011: il nucleo della Luna non solo ha uno strato esterno fluido, ma anche una regione interna solida, con una densità molto simile a quella del ferro terrestre.
Cosa c’è nel nucleo della Luna?
Lo studio, condotto dal ricercatore Arthur Briaud del Centro Nazionale di Ricerca Scientifica francese, rivela che il nucleo lunare è composto da due strati distinti:
- Uno esterno fluido con un raggio di circa 362 chilometri.
- Uno interno solido con un raggio di 258 chilometri.
L’interno della Luna è stato descritto con i dati della missione Apollo.
La densità del nucleo solido è stata stimata in 7.822 kg/m³, il che suggerisce una composizione ricca di ferro. Questa somiglianza con il nucleo terrestre rafforza l’idea che la Luna e la Terra condividano alcune caratteristiche comuni. Inoltre, la scoperta fornisce nuovi indizi sul campo magnetico e sulla sua evoluzione nel corso di milioni di anni.
Come è stata fatta questa scoperta?
Per giungere a queste conclusioni, gli scienziati hanno combinato i dati delle missioni spaziali, degli esperimenti sismici lunari, delle misurazioni gravitazionali e delle variazioni della distanza tra la Terra e la Luna. Attraverso simulazioni avanzate, sono riusciti a modellare con precisione il profilo interno del satellite.
I risultati coincidono con l’ipotesi formulata dalla NASA nel 2011, che già suggeriva l’esistenza di un nucleo solido. Tuttavia, fino ad ora non c’erano prove sufficienti per confermarlo. Questo nuovo studio fornisce dati conclusivi che potrebbero modificare i libri di testo sulla formazione lunare.
Perché è importante conoscere l’interno della Luna?
Questa scoperta ha profonde implicazioni per l’astrofisica e la geologia planetaria. Conoscere la composizione del nucleo lunare permette di comprendere meglio la sua storia termica, la sua formazione e l’evoluzione del suo campo magnetico, che era estremamente forte durante i primi miliardi di anni di esistenza del satellite.
I ricercatori spiegano che il movimento del nucleo interno ha generato correnti elettriche che hanno dato origine a un campo magnetico. Tuttavia, con il passare del tempo e il raffreddamento del nucleo, tale campo è scomparso. Comprendere questo processo potrebbe fornire indizi sull’evoluzione di altri corpi celesti e sui primi momenti del sistema solare.
