L’interesse per il litio è cresciuto negli ultimi anni grazie al suo utilizzo nella produzione di batterie per dispositivi elettronici e veicoli elettrici. Vicino al confine con la Galizia, il Portogallo concentra uno dei maggiori giacimenti di questa risorsa, popolarmente conosciuta come “oro bianco”, per la sua crescente domanda nel mercato tecnologico ed energetico. Naturalmente, il progetto è stato classificato come strategico dalla Commissione Europea, il che ne rafforza l’importanza nella catena di approvvigionamento del litio del continente.
Ecco com’è il giacimento di “oro bianco” scoperto in Portogallo
La miniera di Barroso, situata nel comune di Boticas, nel nord del Portogallo, era già nota come una delle più grandi riserve di litio del Vecchio Continente. Recentemente, la società britannica Savannah Resources ha confermato che il giacimento contiene 39 milioni di tonnellate di litio, il 40% in più rispetto alle stime iniziali.
Lo sfruttamento si concentra nella concessione C-100, che copre circa 680 ettari, anche se studi recenti indicano un potenziale aggiuntivo compreso tra 35 e 62 milioni di tonnellate. Questo volume consentirebbe di rifornire 47 milioni di veicoli elettrici, consolidando l’importanza strategica dell’“oro bianco” in Europa.
Il progetto prevede quattro miniere a cielo aperto, con una produzione annua prevista fino a 175.000 tonnellate di concentrato di spodumene al 6% di Li₂O. Inoltre, si otterranno sottoprodotti come feldspato e quarzo.
Ricordiamo che il litio viene estratto da rocce chiamate pegmatiti, che contengono spodumene. Dopo i processi di frantumazione e flottazione, si ottiene un concentrato che viene poi trasformato chimicamente in carbonato di litio o idrossido di litio, componenti essenziali per le batterie delle auto elettriche e lo stoccaggio di energia rinnovabile.
La miniera di Barroso si profila quindi come il più grande giacimento di litio dell’Europa meridionale e uno dei più importanti del continente, insieme ad altri progetti in Serbia e Germania-Repubblica Ceca, rafforzando il suo ruolo all’interno dell’Alleanza europea per le batterie.
Qual è l’importanza di questo giacimento portoghese di “oro bianco” per l’Europa?
La Commissione Europea considera lo sfruttamento della miniera di Barroso un progetto strategico, in grado di dare impulso all’industria delle batterie e alla produzione di veicoli elettrici nella penisola iberica.
Il progetto ha ricevuto la Dichiarazione di Impatto Ambientale condizionata e Savannah prevede di avviare la produzione nel 2027.
Inoltre, la vicinanza ai porti e alle infrastrutture energetiche del Portogallo, basate per l’80% su fonti rinnovabili, ottimizza il trasporto e la lavorazione del litio, riducendo l’impronta di carbonio associata.
La miniera contribuirebbe a ridurre la dipendenza europea dalle forniture provenienti dall’Asia e dall’America.
Impatto ambientale della miniera di Barroso e dibattito locale che ha scatenato
Nonostante il valore economico dell’“oro bianco”, il progetto ha suscitato preoccupazione tra le comunità locali e le organizzazioni ambientaliste. La regione di Barroso possiede un sistema agro-silvo-pastorale ancestrale, riconosciuto dalla FAO, che integra agricoltura, allevamento e gestione forestale sostenibile.
Le critiche si concentrano sui possibili effetti sulla biodiversità, sull’acqua e sul paesaggio. Si teme l’impatto su specie protette, come il lupo iberico e i molluschi d’acqua dolce, e la perdita di aree di pascolo tradizionali.
Le comunità hanno presentato ricorsi legali e proteste per garantire che l’attività mineraria non comprometta il loro stile di vita e l’ecosistema locale.
Al di là delle polemiche, lo sviluppo del giacimento di Barroso segna una svolta nell’approvvigionamento europeo di litio, consolidando la regione come nodo chiave nella transizione energetica. Tuttavia, non bisogna dimenticare che l’equilibrio tra sfruttamento economico e conservazione ambientale rimane un tema di dibattito sia in Portogallo che in Spagna.
